Глава МАГАТЭ Рафаэль Гросси считает, что КНДР проводит подготовку к новым ядерным испытаниям. По словам директора агентства, имеющаяся в МАГАТЭ информация позволяет сделать соответствующие выводы. Агентство выражает беспокойство потому, что Северная Корея сохраняет гибкость в выборе даты фактического проведения испытания.
С начала года в КНДР совершили порядка 35 ракетных испытаний, что вызывает беспокойство у ближайших соседей – Японии и Южной Кореи. Последние, в свою очередь, интенсифицировали военное сотрудничество с Вашингтоном и проводят регулярные совместные учения, что приводит к ответной реакции со стороны КНДР. Так, в начале декабря северокорейские военные открыли артиллерийский огонь в ответ на учения США и Южной Кореи, проходившие у границы КНДР.
Самый недавний пуск был осуществлен 18 декабря и, по данным Береговой охраны Японии, Северная Корея, предположительно, запустила баллистическую ракету. По мнению аналитиков японского министерства обороны, КНДР располагает межконтинентальными баллистическими ракетами, способными пролететь 15 тысяч километров и достичь территории США. На следующий день, 19 декабря, центральное телеграфное агентство Кореи (ЦТАК) сообщило о проведении «важного испытания конечного этапа для разработки спутника разведки» госуправлением КНДР по освоению космоса. Испытания проводились 18 декабря, был осуществлен пуск ракеты-носителя с тестовым аппаратом на высоту около 500 км. Устройство было оснащено камерами и оборудованием для передачи данных. Согласно информации ЦТАК, Северная Корея планирует завершить подготовку первого военного разведывательного спутника до апреля 2023.
Участившиеся ракетные пуски в совокупности с заявлениями представителей КНДР и отказом от соблюдения одностороннего моратория на проведение испытаний ядерного оружия вызывают у МАГАТЭ и экспертов небеспочвенные опасения о том, что КНДР возобновит ядерные испытания.
Впервые в КНДР заявили о наличии ядерного оружия, «предназначенного исключительно для самообороны и сдерживания», в феврале 2005 года. Затем, в октябре 2006 года, Северная Корея провела первое подземное ядерное испытание на полигоне Пхунгери в уезде Кильджу провинции Хамгён-Пукто. После этого тестовые взрывы проводились в 2009, 2013, дважды в 2016, и в 2017 году. Фактическое обладание ядерным оружием и средствами его доставки было закреплено в конституции страны: в апреле 2012 года парламент КНДР утвердил изменения к основному закону, добавив положение о том, что КНДР является ядерной державой. По оценкам Federation of American Scientists, Северная Корея может обладать 20 готовыми к использованию боеголовками, а в International Panel on Fissile Materials считают, что страна располагает количеством ядерных материалов, достаточным для производства еще 30-60 зарядов.
