Североатлантический альянс распространил сообщение об официальном открытии авиабазы Кучова в Албании после модернизации и преобразования ее в «современный центр будущих воздушных операций НАТО». Предполагается, что база, расположенная в 80 км к югу от столицы Албании, станет элементом логистической системы альянса и будет задействоваться в воздушных операциях, подготовке персонала и проведении учений блока.
В сообщении НАТО приводится цитата пресс-секретаря организации Дилан Уайта, который заявил, что «авиабаза будет служить важным воздушным узлом НАТО» и что ее модернизация «представляет собой стратегическую инвестицию и показывает, что НАТО продолжает укреплять свое присутствие на Западных Балканах, в районе, имеющем стратегическое значение для Североатлантического альянса».
В церемонии открытия авиабазы приняли участие президент Албании Байрам Бегай, премьер-министр Эди Рама, спикер парламента Линдита Николла, министр обороны Нико Пелеши, со стороны НАТО в мероприятии участвовали командующий Объединенным центром воздушных операций Хуан Пабло Санчес Де Лара и генеральный директор Агентства НАТО по обеспечению и закупкам Стейси Каммингс.
По данным новостного агентства Bloomberg, в ходе церемонии открытия базы премьер-министр Албании Эди Рама заявил, что присутствие объектов НАТО в стране «поможет укрепить позиции Балканского региона в рамках западного военного альянса и защитит его от “неоимперских” амбиций России». По его словам, открытие модернизированной авиабазы также должно стать шагом к дальнейшей интеграции Албании в структуру НАТО и приблизить страну к вступлению в Европейский Союз (ЕС).
Согласно Bloomberg, Рама заявил, что первоначально на объекте будут размещены два вертолета Black Hawk, а также три беспилотных летательных аппарата Bayraktar. Он также добавил, что наряду с базой Кучова Албания совместно с НАТО также ведет работу по возведению военно-морской базы в Порто-Романо, на албанском побережье в Дурресе, примерно в 36 километрах от столицы Тираны.
На сегодняшний день база Кучова представляется крупнейшим проектом НАТО в Албании. Ремонтные работы начались на возведенной в 1950-е годы базе с церемонии закладки фундамента в 2019 году. За пятилетний период на объекте были проведены модернизация диспетчерской вышки, взлетно-посадочных полос, ангаров и складских помещений. Работы финансировались Программой инвестиций в обеспечение безопасности (NSIP), в рамках которой ведутся работы над крупными проектами оборонного строительства в странах-союзниках. Североатлантический альянс вложил в модернизацию базы порядка €50 млн, еще €5 млн было выделено албанскими властями.
