Американские добывающие компании открывают законсервированные месторождения урана – за первый квартал 2024 года внутреннее производство урана в Соединенных Штатах достигло рекордного объема с 2018 года. Так, в первом квартале текущего года было произведено 37,4 тыс. кг закись-окиси урана (U3O8) – основного компонента урановых концентратов ядерного топлива , в то время как за весь прошедший год объем производства U3O8 составил 22,5 тыс. кг.
По мнению экспертов, такой резкий рост производства, порядка 60% относительно прошлогоднего годового показателя, связан со всплеском цен на уран – в январе 2024 года цена одного килограмма U3O8 превысила $200 – самый высокий показатель с 2007 года. При этом несмотря на значительное наращивание производства высокие цены все еще сохраняются, и эксперты считают, что этот тренд сохранится. Причинами роста цен эксперты считают последствия ряда геополитических потрясений, среди которых логистические сложности, связанные с российско-украинским конфликтом, уход французского лидера атомной промышленности Orano из Нигера после военного переворота, а также принятый в США закон о запрете поставок обогащенного урана из РФ.
При этом стоит отметить, что до начала текущего года производство урана в США находилось на исторических минимумах, которые наблюдаются на рынке с 2018 года, когда производство урана на американских предприятиях значительно сократилось на фоне низкого спроса на американский уран - США было проще закупать его из-за рубежа. Однако ситуация изменилась и в связи с этим, эксперты прогнозируют дальнейший активный рост отрасли на фоне растущего спроса. В то же время отмечается, что на текущий момент рост имеет относительный характер – процентные значения существенно растут, в то время как абсолютные значения все еще заметно уступают пиковым показателям добычи 2007-2014 годов.
Согласно прогнозам отраслевых экспертов, события последних лет в длительной перспективе приведут к значительным изменениям структуры американского рынка. Уран представляет собой критически важный элемент для американского энергетического сектора. В стране работают 94 атомных энергоблока общей мощностью 97 ГВт, которые производят 18% электроэнергии. При этом американские операторы АЭС закупают большую часть урана за рубежом, крупнейшими поставщиками выступают Россия, Канада, Казахстан, Узбекистан.
Для удовлетворения внутреннего спроса в усложнившихся условиях США предпринимают шаги по сокращению зависимости от зарубежных поставок – наращивание производства U3O8 – один из таких шагов. Однако производственный цикл ядерного топлива также включает конверсию и обогащение урана – более дорогостоящие и сложные процессы, которые власти США также планируют развивать, в том числе и за счет ограничительных мер.
Одной из таких мер, нацеленных на «развитие и возрождение» атомной отрасли стало приятие закона о запрете импорта обогащенного урана из России, доля которого на американском рынке составляла порядка 30%. По мнению властей принятие закона приведет к сокращению и «последующей ликвидации» зависимости от российских поставок. Вместе с запретом Минэнерго США заявляло о планах направить на расширение производства обогащенного урана внутри страны $2,72 млрд.
Источник – Коммерсантъ
