Одним из перспективных средств противодействия беспилотным летательным аппаратам (БПЛА) сейчас считаются лазерные комплексы. У этого оружия, как и у других, есть свои достоинства и недостатки, но сейчас уже в целом ряде стран создаются боевые лазерные комплексы, которые непосредственно предназначены для противодействия БПЛА или могут использоваться в том числе с этой целью.
Не исключение здесь и Россия, которая со времен СССР занимает лидирующие позиции в разработке лазерных комплексов вооружений.
Само по себе слово «лазер» представляет собой акроним от английского названия устройства – LASER, Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (усиление света посредством вынужденного (индуцированного) излучения). Лазер представляет собой оптический квантовый генератор, то есть источник когерентного монохроматического света с высокой направленностью светового луча. С момента запуска первого лазера в 1960 году различные виды лазеров нашли очень широкое применение в науке, промышленности, быту и прочих сферах, естественно, включая вооружения и военную технику.
Свойства лазерного излучения позволяют создавать узкий направленный луч с контролируемой мощностью, достаточной для физического поражения или уничтожения других объектов на расстоянии путем фокусировки и удержания лазерного луча на цели в течение секунд или долей секунды. В результате достижения высокой плотности энергии в пятне излучения на цели происходит нагрев, возгорание, расплавление или испарение материалов, живых тканей и пр. Естественно, наиболее уязвимыми перед таким воздействием оказываются органы зрения живых существ, а также оптико-электронные системы, но при достаточной мощности лазер может выводить из строя или уничтожать самые разные цели, включая военную технику, боеприпасы и пр. Тем более что, помимо теплового воздействия, при достаточно большой плотности энергии в импульсном режиме начинает осуществляться и ударное воздействие на цель, обусловленное возникновением плазмы[i].
Американский лазерный комплекс MEHEL на шасси бронемашины Stryker
Таким образом, неудивительно, что военных давно привлекала идея создания боевых лазерных комплексов. У лазерного оружия действительно много преимуществ: лазерный луч распространяется со скоростью света, на него не оказывает заметного влияния земная гравитация, у подобного оружия практически нет отдачи, для него не требуются боеприпасы, а только источник энергии, и т.д. Однако у лазерного оружия есть свои проблемные точки и недостатки, такие как рассеивание и поглощение лазерных лучей в атмосфере и, соответственно, зависимость от метеоусловий; возможность стрельбы только по прямой линии; потребность в достаточно мощных источниках энергии; высокая изначальная стоимость разработки и производства лазерных комплексов и пр. Все это надолго затормозило широкомасштабное внедрение лазеров как средств поражения.
Тем не менее, к концу холодной войны ведущие страны вели разработки лазеров в целях противоракетной обороны (ПРО) и для ослепления оптико-электронных систем (ОЭС) противника. К примеру, в СССР для нужд сухопутных войск в конце 1970–1980-х годов были созданы и испытаны такие самоходные лазерные комплексы, как «Стилет», «Сангвин» и «Сжатие», предназначенные для противодействия ОЭС.
Окончание холодной войны и распад СССР привели к свертыванию или замораживанию этих и многих других программ по созданию лазерных комплексов, причем не только у нас, но и в других странах, так как шло сокращение военных бюджетов. Но на фоне развития и удешевления технологий в 1990-2000-х годах лазеры продолжили постепенно пробивать себе дорогу на постановку на вооружение в разных странах мира, в первую очередь как средство противодействия различным ОЭС. Классическим примером можно назвать ослепляющие лазерные комплексы активного противодействия на китайских танках ZTZ-99 (Тип 99) и их модернизированные версии ZTZ-99A (Тип 99A), которые выпускаются сейчас. Они предназначены для временного или постоянного выведения из строя оптических и оптико-электронных систем различных видов вооружений и военной техники противника, естественно, при этом могут ослепнуть и люди – операторы вооружений и техники.
Обсудим работу над системами лазерного оружия с использованием отечественной оптики и высокочувствительной оптоэлектроники, включая типы оружия, которые еще недавно, если по-честному сказать, мы это понимаем, встречались только в фантастических рассказах. Я имею в виду боевые лазерные комплексы тактического уровня
Владимир Путин, президент России (на совещании, посвященном развитию Воздушно-космических сил, 2019 г.)
Сегодня все более острым становится вопрос противодействия БПЛА, особенно из-за сложностей, которые испытывают в борьбе с ними традиционные зенитные комплексы. Угроза, исходящая от беспилотных летательных аппаратов, особенно многочисленных малоразмерных и малозаметных БПЛА, а также различных современных высокоточных боеприпасов, которые способны перенасыщать возможности современных зенитных ракетных и артиллерийских комплексов, заставила многие страны искать нетрадиционные способы противодействия. Особо пристальное внимание сейчас обращено на лазеры, которые имеют целый ряд преимуществ в борьбе с подобными целями и способны выводить из строя ОЭС и тем самым ослеплять БПЛА или уничтожать непосредственно сами аппараты.
Лазерный луч способен с очень высокой точностью и практически моментально оказывать воздействие на цель в пределах радиуса поражения при сохранении прямой видимости. Поражение цели осуществляется с минимально возможным сопутствующим ущербом. Расположение самого лазера при работе